Daniel og jeg (Tobias) har de siste 2.5 årene bygd opp Volant, et selskap som selger aromadiffusere og eteriske oljer. Det har vært mye blod, slit og tårer på veien, men vi har fått til gode resultater og gjort oss noen uvurderlige og overraskende lærdommer.
Da Covid traff i 2020, ble både jeg og Daniel satt på hjemmekontor. Vi kjente begge på et ønske om å prøve noe nytt, så vi bestemte oss for å gjøre et forsøk med ecommerce. Begge to er systematiske og datadrevne i tankegangen og vi satte oss en to ukers tidsbegrensning på å bestemme oss for hva vi skulle begynne med.
Lage en stor oversikt med idéer og interessante brands vi kan se til (vi har en database med 200 validerte idéer!) Vi rangerer disse idéene basert på åtte parametere, som vi vil dekke i et annet innlegg.
Toppkandidatene bygger du et lean business canvas for - vi pitchet hver idé til hverandre for å vurdere potensielle vinnere
Fra de fem beste idéene satte vi opp en nettside og annonser for å teste hvor det er interesse. Vi satte 10 000 kr i budsjett per idé, når kunden skulle kjøpe, fikk de beskjed om at produktet var utsolgt.
Den idéen vi har mest tro på går vi inn i dypere markedsundersøkelser og produktutvikling på.
Volant var en av de idéene som kom ut av denne prosessen. Jeg hadde tidligere kjøpt meg eteriske oljer og aromadiffuser for å prestere på jobb og sove bedre. Derfor ble det en av de idéene jeg virkelig glad for at scorte så bra.
Vi begynte derfor å kartlegge så mange bedrifter i markedet som mulig. En ting vi oppdaget med markedet for eteriske oljer og aromadiffusere er at markedet per person er tre ganger så stort i USA som Europa. Dette ga oss en innsikt om at vi kunne være med å vokse det Europeiske markedet. Det andre vi så var at det var MLM (Multi Level Marketing) selskaper som dominerte markedet. Dette er en god mulighet til å skape en felles fiende vi kunne gå mot i kommunikasjonen vår.
Vi fant over 50 bedrifter i Europa og USA som vi forsøkte å se på for å avdekke hvor mye de tjener, hvilke produkter som selger godt, og hvem som er på vei opp og frem. Generelt sett er det mye lettere å gjøre research i Europa, da mange land har åpne databaser hvor du kan lese regnskapene til bedriftene. I USA må man finne offentlige selskaper eller gå ut i fra uttalelser fra eierene.
I samme prosess avdekket vi de beste markedene å gå inn i. Som vi tidligere hadde anslått, var det helt klart at Norge og Skandinavia var veldig attraktive markeder pga. kjøpekraft og mangel på konkurranse.
Vi begynte ganske enkelt med å bestille opp en hel del aromadiffusere fra Alibaba - og det er rimelig crowded! Basert på markedsundersøkelsene, så vi på hvilke produkter som kunne passe godt inn i de mulighetene som er i markedet. Til slutt landet vi på å ta produkter som var rimelig dyre, men nokså mainstream.
Etter at vi begynte å selge litt av de standardiserte diffuserene, satte vi umiddelbart i gang med å utvikle en forbedret egen versjon av diffuserene.
I testfasen ringte vi alle kunder som ville kjøpe fra oss. Da vi gjorde de første salgene, syklet vi ut til hver enkelt kunde med diffuserene. Dette ga oss en god forståelse av kundene. Vi ansatte en top noch designer fra Brasil gjennom Upwork, som hjalp oss å utvikle Volant til det konseptet det er i dag.
Daniel liker å si at nettsiden din er salgsrepresentanten som jobber 24/7 uten en sykedag. Derfor bør man legge inn massivt med ressurser for å sørge for at nettsiden er så god som mulig. Vi brukte derfor flere måneder og all vår tid med å utvikle et designsystem og programmere nettsiden vår til å være så brukervennlig, selgende og konverterende som mulig. For oss var den klart beste løsningen for nettbutikker Shopify. Vi har forsøkt å bruke de fleste andre løsningene på markedet, men ingen er i nærheten.
Fra dag én har vi brukt Meta ads til å teste og markedsføre Volants produkter. Dette ble derfor en viktig del av strategien vi utviklet. For oss ble det å generere massivt med innhold og sette opp en god struktur for “top of funnel”, “middel of funnel” og “bottom of funnel!”, samt annonsetestning en viktig suksessfaktor.
Vi hadde OK suksess i starten da vi testet ut konseptet i deg norske markedet, men ting begynte virkelig å skyte fart da vi fikk inn noen influencere til å lage innhold og prate om produktet. Vi har bygd et nøye gjennomtenkt system som identifiserer influencere, instruerer de om hvordan de skal lage innhold og hvordan innholdet de produseres skal videreforedles. Vi har ikke har stor suksess med å betale for influencere, men heller holdt oss til de små som bare ønsker gratis varer.
Både Daniel og jeg har erfaring innen IT. Selv om vi ikke er utviklere selv, forstår vi denne verdenen godt. Vi har derfor vært fokusert på å automatisere så mye som mulig av driften. Som en bedriftseier er det viktig å tenke på at man ikke skal jobbe hard, men jobbe med “leverage”, dvs. gjøre ting som har stor virkning. De tre måtene å få “leverage” på er ansatte, penger eller teknologi. De to første kan være vanskelige og være vanskelige å få tak i for en liten bedrift, men teknologi er tilgjengelig for alle. Vi valgte derfor å ha et stort fokus på denne.
Vi har underveis logget alt vi gjør av prosjekter og møter i et felles prosjektstyringssystem kalt Notion. Det er ikke viktig hvilket system man bruker her, men dette er etter min mening en viktig faktor for å effektivisere driften til en bedrift og gjøre ting lettere.
På varelogistikk har vi forhandlet avtaler med Bring og Direct House + at vi har en partner på internasjonal frakt kalt Norwegian Forwarding.
Vi har bygd opp Volant til å gjøre litt under 30M NOK per år i omsetning. Vi har skalert modellen til 5 Shopify-butikker som dekker hele EU. Suksessen har tillatt oss å reise jorden rundt og nå få muligheten til å jobbe med andre spennende konsepter gjennom DTC Vikings.
Gjennom Volant har vi oppdaget hvor langt man kan komme med god markedsføring. Samtidig har vi kjent på hvor raskt ting kan endre seg. Gjennom COVID gikk hele verden på høygir når det kommer til netthandel og vi fikk en pangstart på vår ecommerce-reise. Gjennom denne perioden økte også prisene på frakt og varer mye, noe som gjør lønnsomhet vanskeligere. Vi har på reisen klart å skape en robust organisasjon med 17 mennesker som jobber med Volant og andre brands. Volant kommer nok til å ha noen tøffe år foran seg, men vi tror at langsiktige produktplaner og solid markedsføring over tid vil vinne frem.
